A demência é uma condição que atinge principalmente as funções cognitivas, como memória, atenção e linguagem. O termo é amplo e se refere a diversas condições neurodegenerativas, como Alzheimer e Parkinson, além de estar associado à perda da capacidade de realizar tarefas do dia a dia.
Por afetar diferentes áreas do cérebro, a demência pode alterar a forma como o órgão processa imagens, causando assim outros problemas, que estão relacionados diretamente com a visão.
Neste artigo, você vai descobrir mais sobre a relação entre demência e problemas de visão e, principalmente, conhecer cuidados importantes para você e quem você gosta.
Acompanhe!
Demência: uma epidemia silenciosa!
A demência é um termo amplo, utilizado para descrever uma série de sintomas relacionados à perda progressiva das funções cognitivas, como memória, orientação, atenção e linguagem.
Normalmente associada à idade, já que pessoas acima dos 65 anos são as mais atingidas, a demência é caracterizada por várias condições que afetam o cérebro, com a doença de Alzheimer sendo a mais frequente. Outros tipos incluem a doença de Parkinson, demência vascular, demência com corpos de Lewy e demência frontotemporal.
De acordo com o Ministério da Saúde, cerca de 1,2 milhão de pessoas vivem com alguma forma de demência no Brasil, e 100 mil novos casos são diagnosticados por ano. Já em todo o mundo, esse número chega a 50 milhões de pessoas. Esses dados preocupam, pois segundo estimativas da Alzheimer’s Disease International, a doença poderá atingir 74,7 milhões de pessoas em 2030 e 131,5 milhões em 2050, devido ao envelhecimento da população.
Apesar de ser a forma mais comum de demência, ainda não se sabe as causas do Alzheimer. Acredita-se que, em muitos casos, a doença se desenvolva a partir de uma combinação de fatores genéticos com o estilo de vida da pessoa. Entre os fatores de risco, estão:
- histórico familiar;
- idade;
- baixo estímulo intelectual
Além de quadros clínicos que também se acredita poderem aumentar os riscos, como sedentarismo, obesidade, tabagismo, hipertensão, colesterol alto, entre outros.
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Sinais de demência
Os sinais da demência variam conforme o tipo, mas geralmente incluem:
- perda de memória;
- dificuldade em tomar decisões;
- confusão mental;
- desorientação;
- problemas de linguagem;
- dificuldade em realizar tarefas cotidianas.
Conforme a doença progride, a pessoa pode enfrentar desafios ainda maiores na comunicação, na compreensão do ambiente ao seu redor e nas habilidades motoras. Esse conjunto de fatores geralmente leva ao isolamento social, além de ansiedade e depressão.
Já nos casos específicos de doença de Alzheimer, os sintomas são divididos em três estágios:
- Fase inicial: primeiras alterações na memória; noção de tempo e espaço começam a ser afetadas; mudanças na personalidade, como sinais de agressividade, depressão, alterações de humor e perda de interesse em realizar atividades cotidianas.
- Fase moderada: perda de memória mais acentuada; dificuldades para realizar as tarefas de casa; desorientação se agrava; perda da capacidade de fazer a higiene pessoal; agitação e insônia.
- Fase avançada: dificuldade para andar, comer e falar; incontinência urinária e fecal; a pessoa deixa de reconhecer nomes e rostos de pessoas próximas e familiares.
O diagnóstico de Alzheimer é feito por exclusão e inclui histórico clínico do paciente, testes físicos, neuropsicológicos e, em alguns casos, exames de imagem do cérebro. Apesar da dificuldade em detectar a doença, o diagnóstico precoce é fundamental.
Isso porque o Alzheimer não tem cura, e o tratamento realizado no início pode ajudar a retardar a progressão dos sintomas e melhorar a qualidade de vida do paciente.
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Demência e problemas de visão: existe relação?
Embora a demência esteja mais relacionada com danos progressivos às funções cognitivas, como memória e linguagem, ela também pode afetar áreas do cérebro responsáveis pelo processamento visual.
Isso porque a visão é um processo complexo, que envolve a colaboração de várias estruturas. Após uma imagem passar pela pupila e pelo cristalino, ela chega à retina (localizada na parte de trás do olho). Em seguida, essas imagens viajam até o cérebro através dos nervos ópticos, só que chegam ao seu destino de cabeça para baixo. Então, o cérebro decodifica essas informações e as converte para a posição correta.
Assim, qualquer disfunção que possa afetar a maneira como o cérebro processa as imagens pode acarretar em uma série de problemas de visão, como dificuldades em compreender, considerar e interpretar informações visuais, o que resulta em complicações para identificar objetos, reconhecer pessoas e se orientar no espaço físico.
Além dos efeitos diretos da demência no processamento visual, alguns tipos da doença podem agravar problemas de visão relacionados à idade e ao envelhecimento natural do sistema óptico, como catarata e degeneração macular, o que dificulta ainda mais a realização de atividades diárias.
Como o Alzheimer e Parkinson afetam a visão?
A perda progressiva das funções cerebrais, causadas pelo Alzheimer e por outras formas de demência, podem afetar a visão de diferentes maneiras. Entre as quais, podemos citar:
Problema em distinguir cores
A demência faz com que a pessoa tenha problemas em distinguir cores e reconhecer contrastes. Além disso, doenças como Alzheimer e Parkinson contribuem para o aparecimento do daltonismo, deficiência visual em que o indivíduo não é capaz de reconhecer e diferenciar algumas cores específicas, como verde e vermelho.
Diminuição da visão periférica
Uma alteração frequente na visão de pessoas que possuem algum tipo de demência é a diminuição da visão periférica. A redução na percepção lateral pode ocasionar uma série de problemas para os portadores da doença, como esbarrar ou tropeçar em objetivos localizados ao seu lado, aumentando o risco de machucados e lesões.
Perda da percepção espacial
A pessoa com Alzheimer ou outras formas de demência costuma perder, de forma gradual, a percepção espacial, ou seja, a habilidade de se situar, mover e compreender a localização de objetos em relação a si mesmo e a outras coisas no ambiente.
Com isso, o indivíduo pode ter dificuldade em avaliar profundidade, distância e orientação, o que leva a problemas de coordenação e movimento.
Dificuldade para reconhecer pessoas e objetos
A pessoa que sofre de demência é capaz de ver rostos e objetos de forma correta, porém, a partir de determinado estágio da doença seu cérebro passará a ter dificuldades para interpretar as informações visuais recebidas. Como resultado, o indivíduo pode perder a habilidade de reconhecer e nomear objetos e pessoas.
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É fundamental garantir que as pessoas com diagnóstico de demência façam acompanhamento regular com um oftalmologista, a fim de receber cuidados adequados para minimizar os possíveis impactos da doença nos olhos e outros problemas de visão, além de reduzir os riscos gerados pela baixa capacidade visual.
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